У світі відомо чимало видатних польських легкоатлетів і стрибунів із трампліна, а також футболістів — адже колись в італійській лізі всі захоплювалися Збіґнєвом Бонєком, а сьогодні на вершині слави Роберт Лєвандовський. Навіть у перегонах «Формули-1» брав участь поляк — Роберт Кубіца. Але от гольфіста, який би виступав на найпрестижніших світових турнірах і досяг успіху ще не було — до Адріана Меронка.
На початку січня 2023 року блискучі результати Меронка за минулі місяці гідно оцінили вболівальники, назвавши його ім’я в голосуванні за звання Спортсмена року в Польщі. Він став першим гольфістом в історії, який потрапив у цей список. Адріан випередив чемпіонів світу та багатьох призерів. І любителі спорту (звісно, які раніше ніколи не цікавилися гольфом і Меронком) почали запитувати: хто він узагалі такий? А шанувальники, які стежили за кар’єрою Адріана, знали, що він долає бар’єр за бар’єром, піднімаючись усе вище у світових рейтингах. І якщо донедавна він за кордоном був навіть популярнішим, ніж у Польщі, то тепер ситуація докорінно змінилася.
Німецький початок, американський екзамен
Статті про Меронка в соціальних мережах набувають шаленої популярності: люди прагнули дізнатися, хто ж такий цей спортсмен, якому вдалося посісти сьоме місце, незважаючи на те, що за популярністю йому далеко до стрибунів із трампліна, футболістів, волейболістів і легкоатлетів. Його звати Адріан Меронк, йому 29 років, він майже два метри заввишки, народився у Гамбурзі, потім переїхав до Познані, згодом з батьками оселився у Вроцлаві. Меронк вважає це місто своїм домом, хоча й рідко в ньому буває.
Батьки Адріана, як і чимало поляків, колись емігрували в пошуках кращого майбутнього. За кордон вони їхали окремо, а поверталися вже разом, з маленьким сином.
Вони виїхали в Німеччину незадовго до закінчення воєнного стану, передусім в пошуках роботи. Там вони працювали, там познайомилися і там народився я. А через два роки ми повернулися до Польщі.
Ще в еміграції батько почав грати в гольф. Він дуже захопився цим видом спорту. Коли я підріс і ми вже жили у Польщі, сімейні відпустки завжди були пов’язані з гольфом, ми проводили їх десь неподалік ігрових полів. Я з дитинства займався цим видом спорту і неминуче мав настати день, коли я врешті спробую своїх сил у гольфі. Спочатку я ним займався більше заради розваги, нарівні з іншими дисциплінами. Я загалом дуже люблю спорт, але якоїсь миті вирішив, що гольф — це моє.
Потім почалися більш професійні тренування, перші юніорські успіхи, запрошення до польської молодіжної збірної.
Серйозним стартом професійної кар’єри Меронк завдячує досвідченому американському тренеру Метью Тіпперу, який приїхав у вроцлавський клуб «Toya», де тренувався Адріан. Тренер дуже мотивував Меронка можливістю отримати стипендію в США, і вони тренувалися по кілька годин на день. Цікаво, що Адріан і Метью співпрацюють досі.
Ця поїздка стала для Меронка шансом не тільки розпочати професійну кар’єру, а й скласти екзамен на твердість характеру й майстерність, адже він хотів серйозно займатися гольфом.
Я мав нагоду по-справжньому зрозуміти, чи я справді здібний до гольфу, чи він мені подобається. Перший рік, ясна річ, був дуже важкий. Довелося звикати до нового місця, мови. Було непросто. На другий рік стало легше. А третій і четвертий роки були чудовими. Це допомогло мені остаточно впевнитися в тому, що я хочу грати в гольф професійно і готовий до цього.
Історичні результати. До Меронка жодному поляку таке було не під силу
Професійний спорт — це постійні роз’їзди, боротьба за максимально високу позицію в рейтингу, призові місця на турнірах, гроші. Меронк крок за кроком піднімався вгору. Для Польщі він став першовідкривачем, адже першим в історії пройшов на Відкритий чемпіонат США з гольфу. І першим виступив на Олімпіаді 2021 року. А ще пробився на DP World Tour Championships у Дубаї — турнір для 50 найкращих гравців Європейського туру.
2022 року Адріан Меронк переміг на Horizon Irish Open (Відкритому чемпіонаті Ірландії), змаганнях циклу DP World Tour. Звісно ж, першим з-поміж поляків. Він пройшов до ювілейного 150-го турніру легендарного The Open, що проходив у Сент-Ендрюсі, місті, яке називають «домом гольфу», адже тут, по суті, й зародився цей вид спорту. У Сент-Ендрюсі Меронк тренувався разом із зіркою світового спорту, видатним гольфістом Тайґером Вудсом.
Я був дуже схвильований. Чесно кажучи, я такого не очікував. Я просто прийшов на поле о 8:35 до десятої лунки й побачив там Тайґера. Запитав, чи можу приєднатися, і він погодився.
Звичайно ж, підлітком я захоплювався Вудсом, стежив за його досягненнями, тож зіграти з ним кілька лунок — це щось неймовірне. Кількість людей, які його супроводжують на кожній лунці, вигукуючи: «Тайґер! Тайґер!», була просто нереальна.
Пізніше, вже на самому турнірі The Open, Адріан Меронк обійшов Тайґера, хоча потрібно визнати, що американець зараз далеко не в найкращій формі.
На початку грудня 2022 року Адріана чекав черговий великий успіх. Він виграв Australian Open (Відкритий чемпіонат Австралії), незважаючи на те, що за результатами першого дня посів у рейтингу тільки 103 місце. Він переміг, зокрема, колишнього лідера світового рейтингу й сам знову піднявся вище, зайнявши рекордну 48-му позицію. У нагороду польський спортсмен отримав запрошення на наступний легендарний турнір — The Masters.
Люди дивуються, почувши, що Меронк — професійний гольфіст
Суботній вечір 7 січня 2023 року став епохальним і для самого Адріана Меронка, і для польської гольф-спільноти. Вперше в історії гольфіст ввійшов до десятки найкращих спортсменів року в Польщі, посівши сьоме місце. Він не зміг отримати статуетку особисто — тільки висловив вдячність, зателефонувавши з Дубая, куди перебирається на зимові періоди. Тут у нього найкращі умови для тренувань, і не потрібно турбуватися про погоду.
Життя професійного спортсмена — життя на валізах, сповнене жертв і самовідданості, але у випадку Меронка — життя, що приносить усе більше успіхів.
Від чогось потрібно відмовитися, якщо хочеш бути найкращим в тій чи іншій сфері. Хоча мені нема на що скаржитися. Я постійно подорожую світом, знайомлюся з чудовими місцями й чудовими людьми. І займаюся тим, що люблю.
Проте Меронк розуміє: гольф у Польщі — принаймні на думку багатьох — досі залишається спортом для багатих і літніх.
Я завжди розповідаю, що професійно граю в гольф і це моя робота. Мабуть, я перший польський спортсмен, який може це сказати. Люди, звичайно, дивуються, говорять: «Ну, гаразд». Не знаю, що вони в цей момент думають. Сподіваюся, в майбутньому професійна гра в гольф стане нормою.
Ці слова Меронк сказав 2020-го. Реакція на його сьоме місце 2023-го показує, що відтоді мало що змінилося. Але про гольф почали говорити, а отже, зараз добрий час для змін і популяризування спорту, в якому поляк досягає неабияких успіхів.
Переклала Ірена Шевченко
