Його називали польським Едісоном або Леонардо да Вінчі з Галичини. Сьогодні таких людей, либонь, уже немає. Геніальний конструктор Ян Щепанік винайшов і спроєктував настільки багато пристроїв із настільки різних галузей, що в це важко повірити. Він став всесвітньою знаменитістю, але чимало його винаходів світ гідно оцінив лише через багато років після його смерті.

Як сільський учитель став світовою знаменитістю

Ян Щепанік. Джерело: Вікіпедія

Він народився 1872 році в селі Рудники в підавстрійській частині Польщі (сьогодні територія України). У дитинстві він часто бував у майстерні Іґнація Лукасєвича. Ян Юзеф Іґнацій Лукасєвич (1822–1882) — хімік, який вважається винахідником гасової лампи. Щепанік здобув педагогічну освіту і став учителем фізики. У численних джерелах можна знайти згадки про те, що у нього був оригінальний метод ведення уроків — він дуже часто проводив наукові експерименти. А ще винахідник завжди мав із собою блокнот, щоб записувати нові ідеї.

Першим значним досягненням Яна Щепаніка стала система автоматичного ткацтва. Ще коли він був сільським учителем, неодноразово бачив ткацькі верстати в домах своїх учнів. Але те, що винахідник придумав і сконструював, було пристроєм набагато вищого рівня.

Ткацький верстат Яна Щепаніка. Джерело: Вікіпедія

Ян Щепанік настільки вдосконалив ткацький верстат, що завдяки спеціальним картам із перфорацією можна було швидко виткати гобелен із кольоровим малюнком. Раніше цей процес займав кілька днів, а інколи навіть тижнів, а після винаходу Яна Щепаніка — всього кілька годин.

Автоматичний ткацький верстат приніс винахіднику не тільки велику славу, а й чималі гроші. Технологія була настільки добра, а зображення настільки чіткі (сьогодні ми б сказали: «З такою високою роздільною здатністю»), що гобеленами Яна Щепаніка захоплювався сам імператор Австро-Угорщини. У нагороду за визначні досягнення монарх звільнив винахідника від військової служби.

У 25-літньому віці Ян Щепанік запатентував — спочатку у Великобританії, а згодом у Сполучених Штатах — свій новий винахід: телектроскоп. По суті, це був попередник кольорового телевізора: пристрій, що передає на відстані кольорове зображення і звук. І це 1897 року, коли про телебачення — а тим більше кольорове! — ніхто й гадки не мав. Можливості телектроскопа презентували у Відні, й він став світовою сенсацією. Проте оскільки тоді телемовлення ще взагалі не існувало, то винахід не зуміли комерційно застосувати.

Портрет Марка Твена, який намалював Ян Щепанік, із автографом письменника. Джерело: Вікіпедія

Після винайдення телектроскопа Ян Щепанік став справжньою знаменитістю. Марк Твен, тоді вже дуже відомий, під час свого приїзду до Європи спеціально відвідав Відень, щоб зустрітися з польським винахідником. Згодом письменник згадував про це в одному з оповідань, назвавши Щепаніка польським Едісоном.

Нові досягнення

Ще одним винаходом Яна Щепаніка став фотоскульптор — пристрій для виготовлення скульптур, точніше, для копіювання тривимірного зображення моделі будь-якого об’єкта. Це була вершина досконалості: за допомогою комбінації дзеркал пристрій переносив контури предметів на матеріал, з яким працював художник. Достатньо лише мати вихідний зразок — і можна легко виготовити його тривимірну копію. Чим не 3d принтер?!

На ткацькому підприємстві Яна Щепаніка також створили матеріал для перших бронежилетів — це була цупка шовкова тканина особливої структури, пронизана тонкими сталевими пластинами. Її технологію, щоправда, винайшов інший поляк, Казімєж Жеґлєнь, — перший патент на неї він отримав 1896 року. Але ця технологія передбачала ручне виробництво. А Ян Щепанік суттєво її вдосконалив і автоматизував. Незабаром винахідники посварилися, а оскільки Жеґлєнь виїхав у Сполучені Штати, Щепанік, перебуваючи у Європі, прославився на весь Старий Світ як винахідник бронежилета.

Бронежилет Яна Щепаніка. Джерело: Вікіпедія

За бронежилет Яна Щепаніка навіть нагородили орденом від короля Іспанії, якому цей винахід, як вважають, врятував життя під час замаху. У карету кинули бомбу, але завдяки тому, що її стінки були вкриті куленепробивним матеріалом, король залишився живий.

Російський цар Ніколай II також хотів нагородити Яна Щепаніка орденом за винахід бронежилета, але розробник відмовився прийняти нагороду з політичних міркувань. Тож монарх обмежився цінним подарунком — золотим годинником, інкрустованим діамантами.

Бізнес із бронежилетами йшов непогано. Завдяки цьому Ян Щепанік заробив гроші на створення першого у світі електричного кулемета. На жаль, я не знайшов інформації, чи винайдений Щепаніком кулемет міг пробити винайдений Щепаніком бронежилет.

Презентація бронежилета Яна Щепаніка, 1901. Джерело: Вікіпедія

Він також став одним із кількох винахідників, яким вдалося сконструювати пристрій, що використовує для зв’язку електромагнітні хвилі. Але тут Яну Щепаніку не пощастило: найбільш винахідливим виявився все ж італієць Марконі, який за розвиток бездротового телеграфу навіть отримав Нобелівську премію з фізики.

І все ж найвидатніші досягнення Яна Щепаніка — в царині кольорової фотографії, а також звукових і кольорових фільмів. Він сконструював три моделі кінокамер і проєкторів для кольорової фотографії, фотоапарат разом із проєктором фотографій у кольорі, а ще — спосіб записувати на кіноплівку звук. Щоправда, цим він позбавив роботи таперів, які традиційно супроводжували показ фільму «живою» музикою. Зате глядачі могли відчути абсолютно нові емоції: персонаж з екрана говорив із ними, і вони все чули!

Кольорові фотографії Яна Щепаніка. Джерело: Bm Production / YouTube

Його кінематографічні експерименти стали сенсацією, а іноді навіть у буквальному сенсі викликали шок. 1925 року Ян Щепанік зняв на стрічку хірургічну операцію. Це був кольоровий фільм, і точне відтворення кольорів зробило зображення настільки реалістичним, що люди в залі втрачали свідомість. Не менш приголомшливе враження справив фільм, знятий на альпійських перевалах. Преса писала, що кольори в цих стрічках реалістичні настільки, що при перегляді виникають ледь не містичні відчуття.

Одержимість

Ян Щепанік став жертвою свого прагнення до досконалості. Виготовлення кольорових плівок і спеціальних кінокамер було досить складним процесом, відповідно ці речі були дорогими. Вони не витримали конкуренції з уже наявними тоді за кордоном системами передачі барв, як-от знаменитий «Техніколор». Система передавання і відтворення барв, винайдена Яном Щепаніком, звісно, була набагато кращою і результати давала набагато ефектніші, проте «Техніколор» був у рази дешевший.

Кольорові фотографії Яна Щепаніка. Джерело: Bm Production / YouTube

Інші численні винаходи Яна Щепаніка залишилися для людства всього лише цікавинками: вони не стали відомі, тому що надто випереджали свій час. Скажімо, метод малоформатної (24 x 36 мм) кольорової фотоплівки, який придумав Ян Щепанік, фірми Kodak і Aqua почали використовувати лише 30 років по тому.

Загалом Ян Щепанік зареєстрував 92 патенти в п’яти державах. Однак у нього, особливо в останні роки життя, не вистачало коштів на закріплення за собою патентних прав у інших країнах, крім Австрії. В результаті його винаходи абсолютно безкоштовно використовувалися у Великобританії, Франції та Сполучених Штатах.

Ян Щепанік помер 1926 року. Із знайдених після його смерті записів ми дізнаємося, що він також цікавився підводними човнами, дирижаблями та літаками з рухомими крилами. На жаль, майже всі пристрої та багато технічних записів винахідника німці знищили під час окупації, а те, що вдалося врятувати, згоріло у вирі Варшавського повстання.

Коли я думаю про нього, переді мною постає людина, цілком одержима винахідництвом, особливо пов’язаним із кольором, а ще — геніальний конструктор-самоук, що добився приголомшливих колористичних ефектів способами, які сьогодні ми вже ніде не зустрінемо.

Переклала Наталя Ткачик